迄今为止，人类社会顺序经历了两种基本经济形式是自然经济和商品经济。按照马克思主义经典作家的设想，未来的共产主义社会将进入产品经济阶段。
一、自然经济
自然经济简单地讲就是自给自足的经济，没有商品交换。它指生产是为了直接满足生产者个人或经济单位的需要，而不是为了交换的经济形式。
自然经济，商品经济的对立面，私有制经济的一种表现。是存在于市场范围比较小的一种经济形态，是社会生产力水平低下和社会分工不发达的产物。该种经济形态占统治地位的持续时间涵盖原始社会、封建社会以及早期的资本主义社会与半殖民半封建社会。
二、商品经济
商品经济最早产生于第二次社会分工即手工业从农业中分离并进一步扩大，在第三次社会大分工时出现了商品经济的重要媒介——商人。当商品经济不断发展，商品之间的交换主要由市场调配时，这种社会化，由市场进行资源调配的商品经济就是市场经济。
产生商品经济是社会生产力发展的产物。在原始社会末期，随着社会生产力的发展出现了偶然的交换；当发生了畜牧业和农业的分工时，商品交换逐渐扩大；后来发生了手工业和农业的分工，从而出现了直接以交换为目的的商品生产；商品生产的产生使商品交换经常化，进而产生了货币，出现了商品经济。在奴隶社会和封建社会，商品经济是在自然经济的缝隙中生长的；而在资本主义社会，商品经济才取代自然经济，成为普遍的经济形式；社会主义社会仍然存在商品经济。
三、产品经济
产品经济是相对于自然经济和商品经济的一种经济形式，也是马克思设想的在商品经济消亡以后的未来社会的交换方式。这种交换与商品交换的最大区别是，人与人之间的关系不再通过以货币为媒介的等价交换来表现，而是通过直接的产品交换来体现。
由于我们还处在商品经济的不发达阶段(社会主义初级阶段)，离商品经济发达阶段还有漫长的路要走。至于商品经济何时消亡和怎样消亡，还是一个需要探讨的理论问题。马政教材用后商品经济的提法，就是一种新的观点。
经济基本规律——价值规律
价值规律是商品经济的基本规律。凡是有商品生产和商品交换的地方，价值规律就客观存在并发生作甩。市场经济要求让市场和市场机制对社会经济资源的配置发挥基础性的调节作用，本质上就是要充分发挥价值规律对社会经济运行的调节作用，因为市场机制不过是价值规律发生作用的具体表现形式而已。
价值规律的基本内容和要求是：商品的价值由生产商品的社会必要劳动时间决定，商品交换按照由社会必要劳动时间决定的价值量进行。这是贯穿于商品生产和商品交换中的一种不以人们意志为转移的客观必然趋势，是商品经济的基本规律。
在货币出现以后，一切商品的价值都是用货币来表现的。用货币来表现商品的价值就是商品的价格。因此，价值规律要求商品按等价的原则进行交换，就是说商品的价格必须符合价值。但是，这并不意味着在每次商品交换中价格与价值都是完全一致的。在实际的商品交换中，价格与价值一致反而是偶然的，价格与价值不一致才是经常的。
这是因为价格虽然以价值为基础，但还要受多种因素的影响，特别要受市场供求关系的影响：当某种商品供不应求时，购买者便争相购买，而销售者待价而沽，这必然会使价格上涨到价值以上；
反之，当某种商品供过于求时，‘商品生产者竞相求售，价格便随之下跌到其价值以下。随着供给和需求关系的不断变化，商品价格不断地围绕着价值发生上下偏离。
